文 陆文龙
乾隆年间，有一次，乾隆皇帝到江南巡视，正赶上梅雨季节，透过辇帘，雨幕中他看到稻田里有许多站立的“虫”在不住地鸣唱，那“虫”有一人高，头扁圆而平顶，全身长棕毛，边唱边挥动着一根又粗又长的“须”。他觉得奇怪，便问前来迎驾的知府：“爱卿，那些唱得很好听的是什么虫呀？”知府忙奏道：“禀万岁，那是农民，他们在唱山歌。”
“农民，农民怎么浑身长毛？”
“那不是毛，是他们头戴斗笠，身穿蓑衣，在黄梅雨中耥稻除草，您万岁爷吃的白米就是他们种出来的。”
“噢——原来是种田的农民，”乾隆点头道，“他们冒雨劳作，诚为辛苦，得奖励奖励啊。朕就封他们为‘黄梅官’吧。”
有了乾隆这句话，从此，每到黄梅季节，农民都成了“黄梅官”，可惜此官徒有虚名，根本得不到什么好处。
耥稻是一项专为水稻除草、松土的农活，须有专门的工具和技术。
耥稻的工具叫“耥”，分小耥和大耥，它们都用树板和铁钉制成。
小耥也称“竖耥”，长约8寸、宽约3寸，形如木屐。板下横钉3排铁钉，前排4枚，后两排各5枚。钉尖一律向下且向后微弯。
耥板前上方竖装一支“耥仙人”，后上方装一块“耥撑根”，两者上面斜装一个两米长竹柄，耥板与竹柄组成了一把“大牙刷”。劳作时，耥者双手握柄，在6条稻肋（每两棵稻之间的空隙称为“肋”）里挨次反复推拉，耥松泥土、挫断杂草根茎，然后逐段纵向推进。这是插秧后第一次耥稻，俗称“竖稻”，也称“竖生”。
大耥的结构、形状与小耥相仿，只是耥板要长一倍，约1尺6寸。板下有5排方头大铁钉，中段3排各有5枚，前后两排各钉4枚。耥板上也有“耥仙人”和“耥撑根”，其上斜装一根长梢竹竿，叫作“耥竿”，约6米长，即乾隆帝把它称为“大虫”的“长须”，主要起平衡作用。
大耥是横稻的工具。所谓横稻，就是横向耥稻（与竖稻相对）。耥者高卷裤管，赤脚下田，侧身站立于“脚三路”里；双手前后一反一正握着这把“大牙刷”的“后颈”，使耥竿前后基本平衡。将耥板置于前一行的稻横之间，前手轻按，两手同时推拉5~6个来回。耥好一横，向前换一横，脚也随之往前移一小步。循此方法，耥了一横又一横，换了一行又一行，一直将一片稻田耥完。
大耥宽而长，劳作时，那特长的竹梢不住地晃悠，故横稻须掌握高超的技术：当耥板换横时，应趁竹竿长梢下沉之势，将耥板往前下方拍送下去，“啪”的一声，水花飞溅、耥板着泥。又紧随着竹梢的上下弹跳，将耥板前推后挪。这一推一挪，均须按竿梢的晃动之势——耥梢下沉、耥板前推；上翘，即后挪。推挪之间，耥板头尾的泥水会前激后涌、掀起重重波浪，涌得两侧稻苗左右摇晃，同时发出“哗——哗——”的激水声。合着耥竿的送拉，耥者的身躯也不住地前后晃动。耥得兴起，便会和着“啪——哗——哗——”的激水声节律，唱起山歌来：
栀只花开心里香，徐志坚做官不还乡；
白罗衫结识（只）苏氏女，徐家村改造成白家庄。
……
听得渔翁唱新闻，状元肚里火直喷；
头行牌旗伞全收落，有官扮作讨饭人。
这大概是将《七侠五义》的故事改编成的歌词。耥稻山歌除唱历史故事外，还有唱植物的，如《十月花名》；唱纺纱织布的，如《十张布机》；也有唱情歌的，如《十大姐》、《十熬郎》等。有的农民记性好，嗓音亮，能连续唱半天。请想，在这广阔的水乡田野里，每片稻田都有农民在耥稻唱山歌。耥梢在云幕下晃动，歌声在旷野上飞扬，击水声此起彼伏……这该是世界上规模最大、时间最长的锄禾演唱会了。
耥稻是一项单调而又辛苦的农活，尤其是在雨中劳作更觉寂寞。唱山歌能助兴，也容易忘却劳累，加快进度。乾隆不谙吴语，更听不懂歌词意思，他在深宫里几曾见过披蓑戴笠的农民边劳作边唱歌，只道：“棕毛长须虫”在鸣唱，岂不笑话。
“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦”。在封建社会里，那些公子王孙能有几人知道农民耕作的艰辛？
经过“一竖一耥”，每棵稻边的泥土都被耕松，杂草大多被耥齿刷下，浮于水面。此时便可搂（方言读“罗”）草（也称：“耘稻”）了。
搂草前，须将田间存水排干，然后，穿上粗厚的土布长裤，双膝跪于稻行的“脚三路”里，叉开两手十指，将杂草的断茎烂叶搂在一起，随手塞在泥里。边搂边跪着往前挪。经过搂草，田间烂泥被糊得又光又滑、杂草也就除尽了。
（海虞镇文学协会供稿）
