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长寿面

伍柏

国人敬畏生命,故人过五十岁后,每年生日都有做寿的习俗。做寿时除了亲友祝贺、小辈拜寿、张挂寿联等仪式外,最后主食都要吃一碗长寿面。这个习俗相传久远,至今未绝。那么为什么要把平常食用的面条称为长寿面,其中的典故恐怕好多年轻人都不甚了解了。要探究这句老闲话的来历和其中的民俗文化内涵,就得从我国的吃面历史说起。

古时凡是面粉类的食品统称为饼,面的前身就是汤饼。那是将擀好的面皮切片后放入水里煮熟,加上调料后食用的,形状是片而不是条,类似常熟民间的“面脚板”。面片的长度很短,远不如后来的拉面和如今的机器轧制面,要多长就可多长。因此,其时能吃到长一些的面片条,实属稀罕,需要特别加工。那时,稍长的面片条还被记入了典籍之中。著名的《齐民要术》中就收录有长尺许,薄如韭叶的水煮面条“水引饼”。

真正出现长条状的面,大约在宋代人们掌握了挂面技艺后。挂面是用和好的面团,揉搓成多根细圆条状,再粘附在圆棍上,然后挂在木架上拉抻而成。之后,人们在此基础上,逐步提高技艺,并在面粉中加入少量的盐,面条就越来越细,越来越长,酷似现代的机器轧面了。

至于为何做寿一定要吃面,并将面称为“长寿面”,则是起源于尚未有挂面之前的汉代。有一天,汉武帝与大臣游园,看到满园春色,想到自己生日将近,不禁感叹人生苦短,就对众臣说:“《相书》上讲,人的寿命长短取决于人的人中,人中越长,寿命越长。若人中一寸长,就可以活到一百岁。”大臣东方朔听后哈哈大笑,众臣莫名其妙,都怪他对皇帝无礼。

汉武帝问他笑什么,东方朔解释道:“我不是笑陛下,而是笑彭祖。人活一百岁,人中长一寸,彭祖活了八百岁,他的人中就长八寸,那他的脸有多长啊。”众臣听了也不由得大笑起来。汉武帝暗自思忖,觉得看来长寿靠脸是不可能的。可是为了表达自己想长寿的愿望,就问众臣可有什么变通的办法。于是东方朔答道:“有啊,脸即面,脸长就是面长。过生日时可以吃长长的面条来祝福长寿。”汉武帝和众大臣听了都觉得言之有理,既符合《相书》上的说法,又讨了口彩。

从此,东方朔的这个建议经汉武帝的带头推广,逐渐演化成了人们过生日吃面条,并把面条称为“长寿面”的习俗。关于长寿面的由来,《唐书》中还记载了这样一个故事:唐玄宗因王皇后无子而欲废之,王皇后求情道:“陛下独不念阿忠脱紫玉臂易斗面,为生日汤饼邪?”此语译成白话文,意思就是“陛下难道忘了当年太上皇被幽之时,家中无粮,我父亲脱下衣衫换来面粉为陛下做汤饼祝寿了吗?”由此可见唐代祝寿吃长寿面已成习俗风气。

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