同样一种小吃食品，四川人称为“抄手”、福建人称为“扁食”、湖北人称为“包面”、江西人称为“清汤”、新疆人称为“曲曲”、广东人和香港人称为“云吞”，而包括常熟在内的江浙沪地区人则称其为“馄饨”。长年累月经过口口相传，“馄饨”不但成了小吃中的老品牌，也成了挂在人们口头的老闲话。
“馄饨”名称的由来和其中的特别含义，自然还得从馄饨的起源说起。馄饨是我国的传统食品，源于北方，最早出现于三国时期。魏张揖《广雅》：“馄饨，饼也。”将馄饨纳入饼的范畴，差别为其中夹馅，以汤水煮熟成“汤饼”。北齐颜之推亦留下文字，说“今之馄饨，形如偃月，天下通食也”。可见早期的馄饨是月牙状的，已普遍为人们食用。又因为馄饨包起来时有棱角，民间也有称为“角子”的，后来被谐音为“饺子”。因此，如今北方的饺子和南方的馄饨，虽然各有命名，但其实是一母（汤饼）所生的孪生食品，开始时是不分彼此，你中有我，我中有你的。直到唐朝以后，馄饨和饺子才明确区分开来。
饺子的皮是圆的，馄饨的皮是方的，暗合古人世界是“天圆地方”的宇宙观。饺子皮相对较厚，包馅后仍呈“偃月”形，而馄饨皮相对较薄，包馅后呈元宝形。饺子煮熟后一般不带汤吃，馄饨煮熟后则一般带汤吃，且对汤极为讲究，有用老母鸡吊汤并加紫菜、虾米皮等的。
至于为何命名为馄饨，同样出自我国古代关于“天人合一”的原始哲学思想。古代神话传说，盘古开天辟地以前的世界为混沌世界，就是天地不分、天地相容、天地相裹的世界。盘古开天辟地后，混沌中轻而清的部分冉冉上升为天，重而浊的部分沉沉下降为地，从此有了天和地，上升到最高时为夏至，下降到最低时为冬至。如果冬天不停止的话，天地又要合拢，人类就要灭亡。而古人认为密封馄饨没有七窍，恰似天地之初的洪荒年代，世界一片混沌，需要有人将混沌“吃”掉，方能迎来朗朗乾坤。于是根据汉字造字的规则，将“混沌”改成“馄饨”。这样一改就赋予了吃馄饨可以去旧更新迎来美好未来的吉祥意义。因此，从南宋开始，我国南方，特别是江浙地区就产生了每逢冬至吃馄饨的习俗。经过民俗有力的推介和传承，馄饨从此就与国人结下了不解之缘，不但成了中华民族的一道传统美食，而且也成为挂在人们口头的一句老闲话。
而在常熟闲话中，善于想象又爱讨口彩的常熟人，更是从馄饨的形状和包馄饨时用皮子由上下左右四面包抄裹住肉馅的手法形象地将其说成“兜财馄饨”。长久以来，每逢喜庆时日，尤其农历大年初一春节，家家户户都吃兜财馄饨，已成为地方民间习俗。吃馄饨时细辨这句老闲话的由来，定能让人食欲大增、朵颐大快。
