鱼米之乡常熟，盛产稻米，百姓一日三餐除以稻米为主食外，平时点心也爱吃米粉制成的糕团。其中团子虽然形状相似，但品种颇多。新近出版的《常熟点心》就收录了十多种，有入沸水煮熟的汤团，有上蒸笼蒸熟的蒸团，有入油锅煎熟的煎团，还有现做现卖当场手工捏制的米团等。不过，上述团子大多是有馅的，即使是最本色的米团，也要加根油条或舀匙白糖为馅的。其他团子则内容丰富，有咸有甜，常见的有鲜猪肉糜、猪油玫瑰、赤豆沙、莲蓉、芝麻、萝卜丝等，很少有无馅的团子面市供应，以致现在的小青年对团子的认识，往往局限在有馅的。
其实在常熟的传统小吃中本不乏无馅的团子，如实为团子却称为桃子的寿桃，开始就是取其外形而无内馅的。此外，民间还有种家常吃的瘪子团，这是种带汤吃的无馅团子。因为制作简单，故既可为点心，也可代主食。《常熟点心》介绍其制作方法，一是将糯米粉、粳米粉揉成粉团，分摘成粒，搓成圆形，中间按瘪。二是高汤煮沸入辅料，调味后再下入瘪子团，成熟装碗即可。至于辅料则可自由搭配，入选《常熟点心》的瘪子团是由常熟职业教育中心校青年教师桑艳萍制作的，她使用的辅料为青菜、扁尖、鲜肉、蘑菇、高汤。这样的辅料有点“小鸡大过娘”，自然是进得了宾馆酒店厅堂的高档小吃。平民百姓家庭厨房是很难常备这些食材与高汤的，一般都是只以青菜（考究些的人家则用菜心）作辅料，煮熟后再捞几滴猪油入锅增香，如此相配混搭，正好一青二白，眼目清亮。更有几朵油花似浮云在汤中漂泊，腾起的热气带着菜香油香直钻鼻孔，让人食欲顿生。尤其是在那个粮食、副食品供应紧张的国民经济困难时期，能吃到一碗瘪子团改善生活，实在是种莫大的享受。无怪乎好多上年纪老人的乡愁中，至今都还留着瘪子团美妙可爱的身影。
说到瘪子团的身影，那就很有必要通过原形毕露为其正名一下。瘪子团的制作是将揉成的粉团，“分摘成粒，搓成圆形，中间按瘪”。搓圆不按瘪，其实就是常熟人说的“团圆”，亦即无芯的小圆子。将团圆稍压扁，然后用三个指头捏田螺般，在中间捏出一个凹形，就完成了生坯制作，只待下锅煮熟了。而端详那生坯上的凹陷处，越看越像有些人笑起来时的酒靥，简直活灵活现，相似极了。酒靥又称酒窝，常熟话却说成“酒瘪”。有“酒瘪”的人笑起来脸部肌肉会因酒窝深陷收敛，致使嘴部同时紧缩，不如常人丰满，似有瘪嘴之嫌，不过样子十分可爱。或许是这个缘故，原创者由酒瘪联想到可爱的瘪嘴，于是脱口而出命名为了“瘪嘴团”。而“嘴”在常熟话中说成“支”音。后来不知是哪个好事者又以谐音改名为“瘪子团”，前年又有家星级宾馆将其提升为“碧珠团”，这三种命名雅俗共赏，倒也十分贴切，大可共存共荣。
其实，常熟传统小吃中本有不少形象食品，如盘香饼、冰葫芦、蟹壳黄、梅花糕、小脚粽、油癞头、马蹄酥、老虎脚爪等。
瘪子团也可以甜吃。在常熟农村原有一道田园风味十足的甜点，那就是南瓜瘪子团。秋日挑一只老南瓜切成小块，用熟猪油煸透炒香，加水加糖将其煮成南瓜稀糊，然后把捏好的瘪子团生坯分数次下锅同煮（注意需不断用铲刀翻动，不使锅底烧焦），一会儿散发着南瓜和糯米香味的瘪子团就可供人大快朵颐了。遗憾的是，这道甜点如今是踏破铁鞋无吃处，农村几乎没有哪户人家再烹制了。甜味瘪子团吃不到，那就吃咸味的瘪子团吧。秋后，容易烧烂的大青菜上市，甜津津的大青菜与糯笃笃的瘪子团入口，香味与汤汁满嘴流溢，鲜香至极。
对瘪子团的甜中意咸欢喜，不同的滋味与体验，其实都体现了鱼米之乡民众对稻米不胜依恋的情结。
