“50年来，在一次又一次讲述‘乒乓外交’故事的过程中，我从更加广阔的视角理解了它的重要性。”前美国乒乓球队队员朱迪·霍夫罗斯特日前在2021年休斯敦世乒赛期间接受记者专访时说。
1971年4月，美国乒乓球队应中方邀请，历史性地访问中国。当时年仅15岁的朱迪作为代表团中的一员，成为“乒乓外交”的亲历者。提及50年前的中国之旅，朱迪谈兴甚浓。她笑着说，一同比赛的中国运动员都有超高水平，她能赢球是因为“友谊第一、比赛第二”。
与中国乒乓球队队员的缘分、与中国的缘分就此结下。多年来，在中美“乒乓外交”活动中，朱迪与老朋友们也不时重聚。今年4月，她还与“乒乓外交”的中方亲历者梁戈亮进行了一场线上交流。
对于朱迪来说，当年的中国之旅是一场“很棒的探索”，加深了她对这项运动的热爱。“以小球推动大球”，也影响了这位“乒乓外交官”的一生，小小银球成为陪伴她至今的伙伴，也成为她与全世界乒乓球爱好者之间的“通用语言”。
如今，朱迪经营着一家乒乓球器材公司，同时还运营一个乒乓球俱乐部。儿子受她影响，也成为一名优秀的乒乓球手。她说，这些都与当年的中国之旅密不可分。
在“乒乓外交”50周年之际，世乒赛首次落户美国，休斯敦举行了庆祝活动。朱迪也和当年的队友康妮一同受邀参加，并分别与中国乒乓球男队的樊振东和王皓搭配成两组跨国混双组合，进行了一场精彩的友谊赛。
朱迪说，这么多年过去，人们仍然对“乒乓外交”很感兴趣，不断有人问起她当年的故事，全美各地的孩子在做历史课作业时也经常找她了解有关“乒乓外交”的信息。在此过程中，她也从一个更广阔的视角去理解当年所经历事件的重要性。
朱迪说，50年前，多数美国民众对中国并不了解，她返回美国后将自己所见所闻分享给身边朋友。随着两国交往加深，以及获取信息的渠道不断增加，两国民众对彼此有了更多认识。但这还不够，两国人民需要持开放的心态进一步了解对方。
朱迪说，自己有责任将“乒乓外交”的火炬传递到下一代手上。她认为，现在比以往任何时候都更有必要发扬“乒乓外交”的精神，这象征着人们共同努力应对挑战。
热爱乒乓球的朱迪还是冰雪运动的超级爱好者，她对即将举行的北京冬奥会充满期待。对于美国一些政客有关“抵制冬奥会”的言论，朱迪很反感。“将抵制奥运会当作政治工具，完全不符合奥林匹克精神”。她说，这对训练多年的运动员们非常不公平。“我相信，这将是一届精彩的盛会，期待看到各国运动员们优异的冰雪技艺和顽强的体育精神”。
记者 兴越 潘丽君 檀易晓
（新华社休斯敦12月1日电）
