3年兴起10家影院，票房每年都破亿元。从2015年至今，电影市场一改持续多年的不温不火状态，呈现勃然喷发之势，票房持续稳坐苏州大市范围内第二把交椅。
数年缩影折射行业兴衰
在全市19家商业影院中，京门影城是唯一一家国资单位。作为常熟电影界的“老字号”，这座始建于上世纪50年代、位于老县场文化广场东侧的影城，既承载了很多老常熟人的回忆，又折射出常熟电影行业的兴衰。
“在京门影城看过印象最深的一部电影，是上世纪80年代上映的《庐山恋》，票价在2角左右。”如今，虽然已经很久没再踏进京门影城，但1970年出生的市民蒋庆华仍对当初的观影体验记忆犹新。在文娱匮乏时代，京门影城虽然座位不多，设施也不先进，但已然成为观影群体的主要阵地，也是常熟城里首屈一指的文化娱乐场所。
上世纪90年代，随着电视技术的突飞猛进，加上歌舞厅、录像厅、网吧等越来越多休闲娱乐方式开始普及，电影院日渐“遇冷”，老电影院由于经营不善，陆续退出历史舞台。2003年，京门影城原址翻建、重新开业，影厅总面积达2000多平方米，座位总数共有709个。这让京门影城再次成为焦点，并掀起了一波观影的小热潮。然而，电影整体行业不景气的情况持续了近十年，一直到约2010年，整个常熟城仅剩京门影城一家“独撑大旗”。
2010年前后，3D电影概念兴起。当年7月，位于世茂商圈的卢米埃影城开业，打破了常熟仅有京门一家电影院的“寂寥”。
卢米埃进驻常熟后，经历了2014年至2016年电影市场最繁荣的三年，票房业绩一度达到鼎盛。第三方购票还没有出现时，观众都是现场排队买票。最忙时，影院里6台售票窗口全部开放，人潮依然拥挤。若是有大片上映，楼上楼下人山人海，《变形金刚》《速度与激情》等大片的午夜0点首映场都一度爆满，全年的票房收入曾一度超过1200万元。
随着第三方购票平台的上线，市民观影越来越便捷。坐在家中打开手机软件，线上选好座位，一键下单，不仅方便快捷，还能享受较大优惠。不过，对影院来说，第三方购票平台是把“双刃剑”。一方面确实带动了影院消费，另一方面也影响着影院客源的稳定。如果不参与第三方，就带动不了消费；而第三方占比太大，自己的会员就会流失，还会降低影院的平均票价，甚至还会培养观众的低价观影习惯。
电影市场的繁荣吸引了更多电影院进入常熟。截至目前，全市共有19家影院。影院数量的增长，让观影客户也有了一定的分流，一些建在综合体或者商场的影院承接了更多“溢出效应”，因为不少市民到综合体或商场吃饭、逛街，就会顺便看个电影。2017年7月22日开业的万达影城，就分享到了这样的“红利”。
虽是一家年轻的影院，但万达影城的业绩不容小觑。2017年开业后，当年票房收入就达到850多万元，2018年票房收入直逼1500万元。能够取得这样的业绩，不仅因为放映厅多、硬件设施好，还在于会员制度的优化。万达影城拥有自己的APP，购票价格与客人在第三方购买差距不大。如果用会员卡看一场IMAX电影，票价为52元，对一般市民来说都可以接受。
市场迅疾增长原因何在
在2010年前后，常熟仅5家影院，且一段时期内，出现过只有京门影城一家“独撑大旗”的状况。而今，影院如雨后春笋般“冒”出来，全市集聚了卢米埃、万达、幸福蓝海等七八个院线品牌的19家影院，且连续票房破亿。为何会呈现这种现象？与影院经营成本下降、观影潮流重回、配套收入增长等因素相关。
大概在2000年初，仅一套数字电影放映设备就要100多万元，开设一家影院的成本少则1000万元以上。而如今，随着科技的发展，放映设备成本降低、功能增强，一台2K以上的电影放映设备价格仅20万元左右，以往的胶片机也已进化到数字放映机，电影进入数字时代，排片更灵活，操作更加便捷。以前，出于成本考虑，高质量影片只有少量胶片影片供给电影院轮流播放，有些电影院甚至要等上几个月才能播放。而现在，数字电影制作简单、成本低廉、数据传输便捷，只要将这些电影数据保存在影院硬盘上，就可以更加灵活地安排档期。由此，经营影院的成本大大降低。
与此同时，市民的审美趣味和娱乐潮流也在发生变化。看电影重新成为时尚，不少市民晚饭后的娱乐，已由歌舞娱乐场所转移到影院，客流的增长吸引了经营者的投资。而票房增长之后，影院的其他配套产品如爆米花、片头广告等收入也随之增长，成为了不少经营者的首选。与此同时，随着常熟传统产业的转型升级，一些原先从事轻纺行业经营的老板在转型过程中，也瞄准了电影市场。
电商销售的低价位刺激也催热了市场。例如，线上售票平台“猫眼”率先实行票补机制，利用9.元的预售价刺激观影热情。随后，其他售票平台也竞相推出5元、8元的超低价，甚至有“1元观影”的促销。在电商和资本的介入下，电影票价趋于平民化，将原本动辄几十元甚至上百元的票价，压缩至成本价甚至更低。这种促销方式，使得原本“高大上”的精神消费品，成为人人都能享受的“平民化”产品。
优化管理促进健康发展
常熟电影行业红红火火，但并非不需要管理。只有不断优化行业管理，才能促进电影市场更加健康有序发展，更受市民欢迎。
要更好促进常熟电影行业发展，一方面应合理引导，要注重控总量、保质量。目前，常熟已有19家影院，分布在不同的商圈和集镇，整体布局比较合理，影院受众和收入也比较稳定。今后如果再要设立，则需要对市场、客流、增长空间等做一番更加深入的分析。如果盲目追求影院数量的增加而忽视这些因素，可能会导致各影院都“吃不饱”的情况，影响电影行业的可持续发展。另一方面，在日常监管中，要注重管理的艺术，坚持“活而不乱，管而不死”的原则。目前，常熟影院经营队伍以青年人为主，要制定适合这一群体的柔性管理办法，而非依靠硬性规定。市文化部门也在探索通过建立QQ、微信群与这些年轻人保持联系，及时发布相关政策，强化沟通引导，并提供有针对性的服务，有效凝聚了管理的合力。行业管理者还为其中的新常熟人搭建平台，比如利用党员活动机会，组织大家参加红色旅游，寻访蒋巷村、走进铁黄沙，感受常熟的发展变化，增进对常熟的了解，从而让经营者感到有组织依靠。这些人性化的做法，让年轻的“电影人”在常熟有了较强的归属感。
要让商业影院参与到惠民服务中来，也是一个探讨方向。从2013年开始，一年一度的常熟江南文化节期间，文化部门就推出“10元”票价电影大放送活动，引导每家影院参与，在让市民得实惠的同时，影院也扩大了影响。文化节的两天时间里，每个影院各推出一个最大的放映厅，共计放映12场次电影，每场价格仅为10元，不足部分由政府补贴。这极大地刺激了市民观影的热情以及影院参与惠民活动的热情，也让商业影院更愿意与政府部门加强沟通合作，有利于促进行业健康发展。
农村观众需求触发布局乡镇
随着生活水平的提升，农村居民观影也不再止步于“露天电影”。能够走进宽敞的影院看一部大片，成为很多农村居民业余的享受，也体现了他们对美好生活的追求。而如果家门口就有影院，那就更对胃口了。因此，这样的需求刺激了一些院线在常熟乡镇布局影院，目前，全市已有梅李、支塘、古里、海虞等乡镇布局了6家影院。看电影不再是进城才能享受的福利。
得益于梅李镇经济发达、人口密集、交通便利的条件，处在梅李镇核心商圈的幸福蓝海国际影城（梅李店），成为幸福蓝海在本市布局的乡镇影院中营收最好的一家。2018年2月开业以来，票房收入已经达到391.6万元，观影人次达12.9万。
在这之前，梅李镇老百姓看电影都得去市里或者古里镇，自从梅李镇有了影院，梅李人就可以在家门口观影了。如何让新潮的影院接上乡土的地气？该影院与镇文化站合作，挂牌成立了“公益电影放映点”，播放正能量和文艺类影片。等到放映点正式运作后，梅李镇各村委会就可组织村民于每周三、周四下午1点到3点前来观看公益电影，丰富村民文娱生活。
影院虽在乡镇，但并没有降低服务标准，而是严格按照院线的标准来运营，并融入微信公众号订票优惠和会员卡办理等特色服务，让农村观众享受到与市里观众同样的待遇。同时，影院积极与当地政府、企业对接合作，为冠名的梅李镇共青团和几家企业提供免费服务，拓展了品牌影响力。微信公众号后台的二次开发也是影院服务的创新探索，每周四、五晚上，影院还会对会员推出1元观影的特价票。这些系列服务的推出有效增加了客户黏度。
幸福蓝海之所以选择在梅李镇投资，主要是考虑到这里有较好的人口基数、经济基础和深厚的文化底蕴，当地居民也有观影的习惯。这些因素都为影院发展提供了土壤。虽然还处于起步阶段，但梅李幸福蓝海对今后的发展已有清晰规划。目前，影院共有8个影厅778个座位，每天晚上5点到7点是观众观影的黄金时间段，周末观影人次比平时要多三倍左右。因此，影院排片不仅会考虑影片的人气和口碑，还会考虑居民的活动时间，尽量匹配观众的作息。同时，面对未来可能出现的同行业竞争现象，影院也做好了一些准备，会更加优化服务来巩固好“回头客”。
