文/本报记者 张雨嘉
常熟古城以西两公里处，有一汪山前湖，相传太公姜尚曾垂钓于此。湖面状若一弯明月，由东南伸向西北，两端水域逐渐狭窄。湖面时而碧波荡漾，时而平明如镜，水边芦苇丛生，堤上柳槐成阴，青山映照。元代画家黄公望常于山麓湖畔饮酒长歌，观摩湖山胜景。此湖便是闻名遐迩的尚湖，尚湖镇也是因此得名。
尚湖镇由原来的练塘和王庄合并而成。《重修常昭合志》载：“练塘镇，在尚湖西南跨练塘，距城二十四里，街二道。宋为市，旧属归政乡。”相传梁代曾建静慧寺，寺前有塘如匹练、沿塘成市，以塘得名练塘。练塘历史悠久，据1993年在罗墩村发掘出的良渚文化玉器确认，在距今5250多年前的原始社会晚期，境内即有一支较大的部族聚居。东汉时期练塘就有行政建制。西晋时境内属吴郡海虞县。
另一处王庄原名黄庄，后因王姓家族世居此地，故改称为王庄。王庄早在明代已形成集镇。明万历姚宗仪纂修的《常熟县私志》载：“大王庄集镇原名‘黄庄’，后因王姓家族世居此地，故改称为‘王庄’。河市在县西四十里，范氏创。其西则黄庄，石井亦有小市。”《重修常昭合志》载：“王庄镇，在县西偏南，接金匮界，距城三十六里，街二道。有永济庵、城隍庙，桥曰迎阳，曰里仁。”王庄一带历史悠久，早在唐代时就已经形成村落。位于王庄集镇东市梢的王庄塘上，有座迎阳桥。此桥建于清道光十七年，由里人捐资所造。迎阳桥为单拱花岗岩石桥，桥顶置雕花石板，镌云龙太极图花纹。桥拱各四块，中有栿三根，拱券上各砌枕梁，镌刻“迎阳桥”额，明柱上有楹联，东面均为“南无阿弥陀佛”，西面为“远吞湖色浑如镜、近挹山光尚带香”。1999年王庄各界捐资进行整修，踏步由原坡形改成基本平面，栏板在原有基础上作了延伸，改换成雕有狮子的栏杆。
在尚湖镇还有座张墓桥，相传由张氏捐资修建，张氏葬于桥旁，故名。《重修常昭合志》载：“张墓桥，姚《志》云：桥下镌镇湖二字。龚《志》云：明嘉靖间副使范来贤建，崇祯中孙林重建。言《志》云：清乾隆间里人又重建。”姚《志》指姚宗仪编《常熟县私志》，龚《志》指龚立本编《常熟县志》，言《志》指言如泗等编《常昭合志》。张墓桥原位于虞山镇洩水村与尚湖镇平巷村交界处的张墓塘上。该桥始建于明嘉靖间，清乾隆、光绪间多次重修。原为一孔，后改建为三孔。今桥为三孔平石条桥，中间有两个像宝塔形的桥墩，用石条叠成，别有特色。桥的两侧明柱上镌楹联，东联：“滚滚风涛东通琴水，招招舟子西达锡山”；西联：“张墓门前与人利己，尚湖堤畔示我周行”。
尚湖镇的一些居民点也颇有历史文化内涵。“大河”“翁家庄”“桑家庄”“驸马庄”，每个名字背后都蕴藏着不一样的故事。大河属于千年古镇，因大和塘名，位于冶塘集镇以北，系宋代范仲淹后裔所建。《重修常昭合志》载：“大和镇，亦作泰和。在张墓塘西北，旧属感化乡。里人范氏所创。”明嘉靖八年，庄园主范霖之子范来贤做官告退后，将苏州住房卖掉后来大河集镇扩建范氏孝友庄园，改名为北泉庄园，同时又建造南泉桥、北泉桥，其子孙又将北泉庄园改称泰和镇。集镇上房屋多以宋代建筑为主，砖木结构，沿街店铺大多为前店后坊或上房下店的小楼组成。现大河集镇仍延续历史上逢“六”日（初六、十六、廿六）为集的传统。是日，各类商品摊点沿道两侧摆设长达千米以上，赶集人数超过万人。
翁家庄位于练塘集镇以西，翁家庄村内中部。《重修常昭合志》载：“翁家庄，在羊尖、练塘之间，本系农村，翁尚书叔元营别业于此，因成市集。”桑家庄位于翁家庄村内最南端。《常熟吴文化地名保护名录》中记载，相传明代宰相周贤如，功成名就后退隐此处种桑养蚕，而自己又不愿出头露面，一切委托桑姓总管处理。因桑田遍野，总管又姓桑，人们就称此庄为桑家庄。但桑姓总管不是本地人，所以桑家庄至今也只有周姓而无桑姓。
驸马庄位于翁家庄村内南部。关于此地名的由来，《常熟吴文化地名保护名录》中有两个说法。一说清兵入关后，吴三桂携妻陈圆圆和女儿南下，到练塘一带，女儿见秀田丽水，再也不肯随军上路，便留在当地，嫁给一户农民为妻。后来，人们知道吴三桂是个好比皇帝的大人物，村庄便称驸马庄。一说吴三桂的儿子当了驸马，随清兵南下，边战边逃，死在此处，后人即称此处为驸马庄。旧时，庄内有石马、御道，还树有牌坊。
