文/融媒记者冯碧珩
摄/融媒记者朱琪
立秋后，“老常熟”们就开始惦记酥糯甘甜的桂花栗子。受天气影响，这一地产美食将提前上市，市民在9月初就可以品尝本山栗子。
这几天，虞山山民最关心的就是家门口的栗子树。8月25日，位于虞山龙殿的不觉晓虞山营地里，工作人员瞅准一棵挂满果实的大栗子树，挥舞手中的竹竿，用巧劲把枝头裹着坚硬外壳的栗子打下来。不一会儿，地上就落了不少带刺的绿球，这些小刺猬般蜷缩着的绿球就是成熟的毛栗子。工作人员用夹子将栗子夹入桶中，然后趁新鲜现场剥取。他用脚踩住松软的毛栗壳，手中的剪刀轻轻一绞、一掰，鲜嫩的栗子便应声而出。此时刚进入成熟期，栗子外皮呈嫩黄色，色浅个小，正是生食的好时候。
据营地工作人员朱凯介绍，受台风影响，不少栗子树出现了断枝情况，整树产量预计比往年有所减少。不过今年气温适宜，栗子果实饱满，近期温度偏高，又使栗子成熟期提前。目前，营地范围内的70多棵栗子树有少数已进入成熟期，预计到本周末，更多的栗子树将加入这场秋日盛宴，迎来采摘佳期。届时，营地将组织开展亲子采摘活动，为参与活动的家庭提供采摘所需工具和安全装备，让大家体验打栗子、拣栗子的乐趣。“目前的栗子都比较嫩，鲜甜可口，适合生食。到时候大家可以现场品尝，共赏桂花栗子的绝妙风味。”朱凯说。
常熟人对吃食有一种本地情结，对本山产的美味尤其看重。作为常熟享誉盛名的土特产，虞山桂花栗子的栽培历史可追溯至700余年前，宋元时期便已享有盛名。据传，由于这些栗树生长在丰厚肥沃的虞山土壤中，且常与桂花树混合栽种，每逢金秋，香催栗熟、栗染桂馨，“桂花栗子”由此得名。《吴郡志》中记载：“顶山栗，出常熟顶山，此栗比常栗小。香味胜绝，亦号麝香囊，以其香而软也，微风干之尤美。”
目前，虞山共有百亩栗子树，大多分布在兴福、三峰等区域，其中有部分树龄高达百年。山民们采取自然农法，摒弃化肥农药，任其沐浴阳光雨露，顺应天时生长，以保留山林里的栗子的原生风味，为常熟人献上最纯净的绿色珍馐。
