文/融媒记者冯碧珩
摄/融媒记者高岳
软糯香甜、营养丰富的鸡头米素有“水中人参”之美誉，近年来愈发受到食客青睐。眼下，常熟田间的鸡头米已经成熟，种植户们赶着晨露、避开高温，将这份时令鲜味送上人们的餐桌。
8月4日凌晨4时许，第一缕天光尚未穿透江南的水雾，沙家浜镇下浜区域的连片芡塘里已灯火点点、人声渐起。10多位采摘工人头戴作业灯，手持特制木刀，下到水田中，在密布尖刺的芡叶间娴熟探摸，寻得成熟果实便利落下刀，果柄完好无损，水分丝毫不会侵入植株。如此精妙手艺，只为保障塘中鸡头米分批持续结果。
自开采之日起，工人们每日凌晨两三点钟便踏露下塘，直至清晨收工，为的是避开白日酷暑、锁住果实的鲜润。每一个黎明，芡塘里都在上演一场追光劳作，待到天色渐亮，工人们便带着一筐筐湿漉漉的鸡头苞满载而归。
依托所处区域水土温润、连片水域水质优良的天然禀赋，这个总面积达480亩的鸡头米种植基地坚持“全面保护、科学修复、合理利用、持续发展”的生态理念，打造出“生态化种养+生态化涵养保护”的特色模式。同时，种植基地联合苏州拥有多年经验的合作社，特邀专业农技人员全程进行指导管护，让鸡头米在绿色健康的“摇篮”中实现优质高产，出产的鸡头米粒大饱满、莹润如雪，入口软糯弹牙、余韵清甜，堪称水乡风物中的一绝。在管理人员的精心呵护下，今年鸡头米依然长势平稳，头茬鲜米自7月25日顺利开采，现已批量上市，采收期将一直延续至国庆前后。
好品质自带吸引力。沙家浜的鸡头米不仅吸引了大量本地市民，更引来众多外地客商。为畅通销路，基地依托“海棠铺子”等线上线下渠道深耕本地市场，同时借助冷链仓储系统将鲜采鸡头米快速冷冻锁鲜，通过快递发往周边城市，最远已至北京。为打破时令束缚，基地不断完善冷链配套设施，目前已实现鸡头米全年稳定供应，让这一口“时鲜”四季可享。
与此同时，沙家浜镇引导生产主体为鸡头米注册了“芦苇荡”农产品品牌，并积极申报绿色食品认证，推动特色产业提质发展，为沙家浜风物拓宽销路。如今，凭借生态种植、稳定的品质和全程冷链保障，“芦苇荡”牌鸡头米已成为沙家浜水乡风味的标志性特产，亩产值高达1万元，真正实现了“一池碧水，富一方百姓”。
小小鸡头米，串联起生态保护、农户增收与品牌发展，也折射出沙家浜特色农产品的品牌化之路。近年来，沙家浜镇聚力构建“沙家浜”“芦苇荡”“朗城秋月”核心品牌矩阵，陆续推出“芦苇荡”牌鸡头米、“沙家浜”牌大闸蟹、“沙家浜”牌大米等10余款本土农产品，联动包括商超、电商、供销社在内的各类经营主体50多家，持续提升产品附加值与市场竞争力，让水乡风味走出江南，香远益清。
