文/融媒记者徐鹤
盛祖保，1954年出生于虞山脚下、白龙江边的木雕世家。常熟是雕刻家王叔远、画家黄公望的故乡，深厚的文化底蕴滋养着苏作精细木作技艺。常熟获评国家历史文化名城四十年来，盛祖保的学艺、创作与守艺历程，始终与这座城市文脉保护、传统文化活化的进程紧密交织。
1968年，盛祖保正式踏上红木雕刻的学艺之路。20世纪70年代初，他担任红木家具厂雕刻组组长，潜心研习苏作传统技法。彼时的常熟，传统木作技艺主要依靠匠人师徒口传心授，尚未形成系统的非遗保护体系。1979年，他拜上海美术学院潘锡纯教授为师，除学习雕刻技法外，还系统学习设计、制图、木结构力学，完整掌握苏作家具全套技艺。同年，他受邀赴上海艺雕四厂负责产品出样，后调入上海外贸公司，参与国宝级紫檀藏品修复。在与古物的对话中，他愈发体会到传统技艺的厚重价值。
1982年，盛祖保跟随常熟古建队参与江西滕王阁修复工程。古建筑木构件复原、传统榫卯工艺的实际运用，让他深刻意识到，木作技艺不局限于摆件与家具的制作，更是传承中华古建文脉的重要载体。1983年，他回到常熟，将每年两百万元的外汇业务带回本土，带动常熟红木雕刻产业发展。他还奔赴苏北开拓市场，推动红木小件技艺向外传播。20世纪80年代，他雕刻的红木狮子题材摆件，帮助常熟本土企业盘活资金、渡过难关；小巧精致的苏式红木小件，通过上海外贸远销海外，让外界见识到常熟匠人的手艺实力。
1986年，常熟获评国家历史文化名城。对本土手艺人而言，这是文化发展进程中的重要节点。国家层面对古城保护与传统文化的重视，为民间工艺的存续提供了良好环境。虞山、尚湖与古城街巷不再仅仅是地域风景，而是亟待守护的文化财富。在古城保护逐步开展、文化家底不断梳理的大背景下，以盛祖保为代表的民间匠人成为活态的文化载体，苏作精细木作也成为常熟千年文脉中不可或缺的组成部分。
1993年，盛祖保创办常熟市盛世红木雕刻厂。为打造能够传世的红木精品，他不惜变卖房产筹措创作资金。在城市建设进程中，常熟兼顾新城发展与古城文脉保护，工艺美术产业迎来发展机遇。工厂兼顾生产与苏作雕刻研究，后来成为江苏省民间文艺家协会授牌的雕刻研究基地。
千禧年之际，盛祖保联合另外两位常熟民间工艺大师，耗时五年共同创作《千狮台》。作品之上数百只狮子神态各异，腾跃、卧坐、嬉戏，栩栩如生。2005年，这件作品创下吉尼斯世界纪录，被江苏省工艺美术馆收藏。曾有杭州客商出价两千万元希望收藏，被三位创作者婉拒，这件作品凝聚着常熟匠人数载心血，承载着本土工艺的集体记忆。因擅长雕刻狮子题材作品，盛祖保被业界誉为“雕狮王”，而他始终认为，这份荣誉离不开常熟这片文化厚土的滋养。
常熟获评国家历史文化名城的四十年，同样是非遗技艺从民间自主存续走向制度化保护的四十年。精细木作最初只是匠人手中的谋生技艺，2012年列入常熟市级非遗代表性项目，2021年列入苏州市级非遗代表性项目，2023年列入江苏省级非遗代表性项目，盛祖保成为省级非遗代表性传承人。
与此同时，盛祖保先后获评苏州市工艺美术大师、姑苏乡土人才第一层次“能工巧匠”，斩获“十佳虞山工匠”“十佳非遗传承人”等诸多荣誉。这一系列身份与荣誉的背后，展现了常熟这座历史文化名城四十年来，坚持物质文化遗产保护与非物质文化遗产活态传承并行，既守护古建筑，也守护手艺人与老手艺。
盛祖保诸多代表作中，处处可见常熟地域文化印记。《江南风情图》将虞山、尚湖、剑门等江南胜景镌刻于红木艺术之中，斩获苏州市民间工艺最高奖“金桂奖”与省级“迎春花奖”两项大奖。大型紫檀作品《天狮台》耗材8吨，台面雕刻56只形态鲜活的狮子，寓意56个民族团圆和睦，周边镌刻姑苏通景，融合苏作榫卯、力学原理与时代精神，斩获“苏艺杯”等多项国家级工艺美术金奖。代表作《中华醒狮》以昂首挺立的雄狮为主体，底座融合长城、牡丹、荷花等纹样，综合运用圆雕、镂雕、浅浮雕等苏作技艺，借作品抒发中华民族自强不息、海纳百川的家国情怀。其创作的《九狮如意》远赴法国参赛，夺得巴黎国际艺术大赛“和平鸽”世界最高奖，使苏作红木技艺走出国门。
四十年间，常熟古城保护理念持续更新，从早期文物古迹抢救，走向精细化保护与城市有机更新，大力推动非遗进校园、进社区，让传统艺术融入大众日常生活。盛祖保积极投身公益传承工作，践行“上对得起祖宗，下对得起子孙”的信念。他认为技艺不能封存于工坊，应当让更多年轻人了解接触，于是走进校园、社区普及技艺。其子盛江原本经营服装厂，之后回归红木行业，科班毕业于苏州美院，现为工艺美术师，获评乡土人才“三带”新秀、苏州市级非遗代表性传承人，实现家族技艺的代际接续，亦是名城文脉代代相传的缩影。
面对外界给予的大师头衔，盛祖保更认同“匠人”这一身份。红木制作，讲究一琢一磨，一凿一刨，一刮一磨，追求纹饰精美、榫卯严丝合缝、器物温润细腻，不计成本，精益求精。多年来，他还参与古典园林修缮与古式家具复原项目。在他看来，常熟作为国家历史文化名城，不仅有古城、园林、古迹等珍贵的静态遗存，还有像苏作精细木作这样弥足珍贵的活态技艺；古建修复、园林陈设都离不开木作手艺，城市独特的文化气质，正是由物质遗产与匠人技艺共同构筑而成。
回望常熟成为国家历史文化名城的四十年，盛祖保从青年匠人步入暮年。他亲眼见证古城风貌得到妥善守护，非遗技艺不断获得重视扶持，民间工艺从小小工坊走入大众视野，甚至登上国际舞台。一座真正的历史文化名城，不能只留存古老建筑，更需要一代代匠人接续传承手艺，延续文化精神。
