文/融媒记者张怡心
一山一水，承载一城文脉，见证一城新生。在常熟城市发展的时光卷轴中，尚湖的蜕变是极具分量的一笔。从20世纪六七十年代围湖造田的生态凋零，到80年代退田还湖的涅槃重生，再到如今山水相融、文景共生的江南胜境，尚湖四十余年的生态修复之路，不仅是江南湖泊生态治理的典范，更深度串联起常熟国家历史文化名城的创建、守护与升华，实现了生态焕新与文脉传承的双向成就、共生共荣。原尚湖风景区开发总公司总经理、鲐背之年的焦庆元亲历并主导了这场跨越数十年的生态革新，这段历程清晰记录了尚湖与常熟城市发展的共生轨迹。
时光回溯至20世纪六七十年代，千年尚湖遭遇空前的生态重创。这片依偎虞山、滋养常熟的天然湖泊，有1.9万多亩浩渺水域被层层围垦，最终仅留存2000多亩零星水泽。但是湖底铁屑黄泥土质干硬湿黏、耕作低效，更打破了虞山尚湖千年平衡的自然生态体系。失去湖水滋养调节，虞山植被日渐枯黄，飞鸟绝迹、风物凋零，知名的宝岩杨梅几近绝迹，山水相依的城市自然基底几近崩塌。
“尚湖依山傍水，是调节虞山及城区小气候的核心屏障，它的衰败，是整个城市生态的遗憾。”焦庆元回忆往昔，依旧满心痛惜。随着改革开放推进，常熟工农业蓬勃发展，围湖造田的历史使命落幕，修复尚湖生态、重塑城市山水格局，成为民心所向、城市发展所需。1984年，常熟市委、市政府顺应民意、立足长远，启动退田还湖工程，一场全民参与、重塑生态的城市革新正式启幕。
这是一场倾注全城之力的生态救赎。全市13个乡镇的万余名群众踊跃参与、肩挑手扛，累计挑运125万方土，筑起21公里环湖大堤、1.4公里串湖大桥，精心打造7座生态洲岛。1985年7月23日，尚湖开闸放水仪式举行，市四套班子领导与万千百姓齐聚堤岸，见证干涸18年的尚湖重涌碧波、湖光重现。彼时，尚湖虽已恢复水系生机，但尚未形成系统的开发建设思路，整体景区规划仍处于空白状态。直至时任全国人大常委会副委员长彭冲莅临尚湖考察调研，亲眼见证尚湖得天独厚的山水禀赋，正式提出系统性打造尚湖风景区的构想，为尚湖从单纯生态修复迈向文旅融合发展指明了方向、锚定了蓝图。千顷湖水的回归与顶层规划构想的落地，不仅修复了区域小气候，更为常熟深耕文旅底蕴、争创历史文化名城筑牢了生态根基与发展底气。
1986年，常熟成功获评第二批国家历史文化名城，这块国家级金字招牌的背后，藏着常熟独树一帜的发展智慧——将生态修复纳入城市文化建设核心布局。不同于单纯的文物、古建筑保护，常熟深刻认识到，虞山尚湖共生的山水格局，是千年吴地文脉的天然载体，是常熟区别于江南其他古城的核心标识。尚湖的生态重塑，正是常熟申报历史文化名城过程中，立足“山水城一体”城市特质的关键考量，让千年古城的文脉有了山水依托、自然底色。
获评国家历史文化名城后，深厚的文化底蕴反向赋能尚湖建设，让景区发展跳出单纯的景观打造，迈入生态塑形、文化铸魂的高质量发展新阶段。作为景区开发核心负责人，焦庆元带领团队秉持“先绿后美，以多取胜，优中选优”的规划建设理念，开启精细化生态修复与文化赋能工程。
生态修复上，团队深耕细节、久久为功，邀请绿化专家朱永元全程指导，清理湖底淤泥、加固堤岸、封堵排污口，全方位整治水环境。1987年，焦庆元受《红旗》杂志照片启发，带队远赴武汉涨渡湖农场引进3000株池杉，以每株12元的投入深耕水上生态景观。如今，成片水上森林蔚然成景，造就“树在水中生、船在林间行”的江南独特景致，被誉为“江南亚马孙”，成为近百种鸟类的栖息乐园，白鹳、黑鹳、中华秋沙鸭等国家级保护动物常年栖居，部分候鸟更是定居成为“留鸟”，这是尚湖生态向好的鲜活佐证。同时，团队移栽百年银杏、引种牡丹，打造特色花卉景观，创办牡丹花卉节，丰富四季景观层次，让生态美景可赏、可游、可品。
文化赋能上，景区深度挖掘本土历史文脉，实现自然景观与人文底蕴深度融合。景区依托姜子牙垂钓尚湖的历史渊源，打造姜太公雕像与纪念馆；结合才女柳如是等本土名人文化，植入多元人文元素；聘请当时参与国家历史文化名城申报的建设局局长朱良钧为四景园、流香馆、博雅堂等核心景点命名，让一景一物皆有文脉底蕴。自然生态的修复、人文内涵的注入，让尚湖跳出普通湖泊景区的局限，成为常熟历史文化名城的生态展厅。时任上海市长汪道涵到访后赞誉的“天下常熟”，更让常熟“山水秀美、文脉悠长”的城市名片传遍四方。
生态筑基、文化赋能，让尚湖实现生态价值、文化价值、经济价值的多重跃升。焦庆元回忆道，1985年正式开园后，门票仅1毛钱，但是吸引了上海、南京、苏州等周边地区的游客纷至沓来，景区最大日均客流可达万人次。在那个私家车尚属稀罕物的年代，景区周边的宾馆、饭店门口常停满小轿车。此外，尚湖景区还联动沙家浜等本土文旅资源，开设班车串联全域旅游网络，带动了地方服务业蓬勃发展，持续释放生态文旅“黄金效益”。
四十余年迭代升级，尚湖的蜕变从未止步。2008年，常熟组建虞山尚湖旅游度假区管委会，打破乡镇、林场的行政区划壁垒，实现39.2平方公里区域统一规划、统一开发。通过回购土地、平整地貌、清淤扩容，尚湖水面从1.2万亩拓展至1.5万亩，再加上5000亩的生态景观陆地，整个尚湖区域面积达2万亩。如今的尚湖，水质常年稳定在国家地表水Ⅱ类标准，鸳鸯等珍稀动物频频现身，3200亩湖区生态涵养林郁郁葱葱，雨污分流、生态养殖全覆盖，构建起完善的生态保护体系。多年来，尚湖先后获得国家5A级旅游景区、国家城市湿地公园、国家级风景名胜区、国家生态旅游示范区、中国森林氧吧等国家级荣誉，成为江南湖泊生态修复、文旅融合发展的标杆。
从围湖造田的生态之殇，到退田还湖的生态重生，从单一自然湖泊，到生态与文脉共生的城市地标，尚湖的蝶变，是常熟以生态护文脉、以文脉兴城市发展理念的生动缩影。作为国家历史文化名城的核心生态载体与文化窗口，尚湖既承载着常熟守护山水、传承文脉的初心，也见证着这座千年古城在生态优先、文旅融合的发展道路上不断焕发国家历史文化名城的全新活力。
