文/本报记者 陈燕
两层民房熊熊燃烧，他却毫不畏惧冲向火场；7人被困六神无主，他却从容架起“生命的阶梯”。常熟市见义勇为道德模范褚继平虽已退伍10多年，军人本色却愈发光辉熠熠。
今年38岁的褚继平是尚湖镇山鑫村河西巷村民，2002年底退伍后回到家乡当了一名普通的企业职员。2017年8月1日晚上10时许，劳作一天后，疲惫的他正要入睡，迷迷糊糊间听到窗外传来噼噼啪啪的声响。当晚台风“海棠”过境，褚继平以为是冰雹打在玻璃窗上。但侧耳细听，似乎不太对劲，他起身朝窗外一探，不禁大惊失色，隔壁哥哥家门口10米不到处，有一团八仙桌大的火苗蹿过一人高，借助强劲的风力朝着大门扑去。
着火的可是堆在水泥场上的300多个塑料托盘，火势蔓延后果不堪设想。褚继平瞬间睡意全无，他急忙喊醒妻子让她通知全家起床，又胡乱抓起衣服往身上一套，一边跑下楼，一边打电话报警。
猛然间，褚继平想起他的汽车就停在起火点四五米处，若不及时开走极有可能发生爆炸。他迅速将车子驶离现场，待回过头来，整幢楼房已被浓烟吞噬——大门烧得变了形，窗玻璃爆裂声声，门前的水泥场地整块爆炸，水泥块抛向空中又砸下来，响声如同放炮。褚继平立马打电话给住在二楼的哥哥，却被告知已经无法将房门打开。原来，大火产生的高温和浓烟已经将楼梯封死。此时，嫂子和侄女在东面房间，哥哥在西面房间，一家三口无法逃脱，只能待在窗口呼救。
“正面突破”已无可能，褚继平迅速绕到屋后，却发现一楼后窗口，浓烟中有人在使劲掰着结实的防盗窗。租住在哥哥家的新市民谢师傅一家四口也无法逃生。慌乱中，还传来谢师傅两口子的狂喊声——“老公你快掰开啊，火已经烧进来了！”“我在掰啊，可就是掰不开啊！”情况紧急，消防车还在来的路上，褚继平想到家里有种田用的洋镐，立马跑回去拿来，使劲把防盗栅栏砸断，把谢师傅一家四口逐一拉了出来。四人脸已经被熏黑，由于受到惊吓，呆呆站立一动不动。
可是二楼的哥哥家三口人怎么办？此时，嫂子周丽珍急着要从窗口跳下来。褚继平没有慌乱，他一边安抚她，大声劝她千万不要跳，一边狂奔回家扛来最长的梯子，为哥哥一家架起一部“生命的阶梯”。
二楼窗台离地面约有6米，而木梯仅长4米，架在东房墙上后，褚继平发现梯子顶端离窗台还有近3米。以褚继平1.65米的个子，爬到梯子顶端伸长手臂也够不着窗，怎么办？他脑海里迅速闪过一个方案：能不能再找一把梯子接起来？可几秒之内就被他否定了。这时候最要紧的是梯要稳！万一接得不稳倒了可就完了。
兄嫂一家三口危在旦夕，容不得半点迟疑。在这千钧一发之际，褚继平赶紧叫父亲扶稳梯子，自己三下两下上了梯，爬到能站稳的最高点。侄女第一个从窗口出来，她双手紧紧抓住窗沿，双脚踩在叔叔的手心，一颗绝望的心感受到了生的希望。
褚继平稳稳托住侄女的脚，慢慢往下退。直到她的脚够到梯子，他才下来，让侄女顺利回到地面。不到1分钟，侄女得救了。照着同样的方法，嫂子也得救了，而哥哥还困在西面房间。褚继平毫不松劲，又把梯子搬到西边窗口，此时他发现窗下是个露天临时厨房，煤气罐赫然眼前。要是煤气罐被火燎到，后果不堪设想。但褚继平已经顾不上这些，他急着要把哥哥救出来！
很快，哥哥也顺着梯子踩到了地面，7名受困者全部逃出火海。褚继平总算松了一口气，他大汗淋漓，虚脱得瘫倒在地，话都说不出来。此时，熊熊大火包围了整栋楼房，冲天火光照彻夜空。
褚继平和他哥哥的家就在压顾线公路旁边，当时的情景被很多路过的司机看到，他们纷纷下车，帮助报警求援。消防车以最快的速度赶到现场，并成功扑灭大火。从第一次报警到成功救出所有人，褚继平仅仅用了10多分钟时间。“救人的时候倒也没觉得累，满脑子都在想办法，人救出来以后才感觉腿脚发软，接近崩溃。”褚继平事后回忆，救人时他拼尽了全力，第二天还浑身酸痛，直到一周后才恢复体力。
事后，有人质疑他先救楼下租住户再救哥哥一家的做法不近人情。褚继平却深知，当时情况已经容不得他顾及关系亲疏。“如果先救了哥哥一家话，底楼四个人恐怕是没有生还机会了。”过后回忆，正是他先救租住户再救哥哥一家的决定，才让7个人的生命全部保住。
褚继平的英勇事迹很快在尚湖镇传开，他先后入选“苏州好人榜”和“2017年度苏州市道德模范·精神文明建设十佳新人”。今年8月，他又获评常熟市道德模范。面对荣誉，褚继平十分淡然。“救人是出于本能，当时也没觉得害怕，只是想到人命关天，我应该做点什么。”褚继平说。
大火虽然烧毁了房子，但生命还在，希望还在。如今，被烧毁的房子正在重建，租住户一家也在外地找到了新的工作。褚继平的侄女后来在一篇日记中写道：“爸爸的喊声，妈妈绝望的哭喊在我的耳边回响。那一瞬间，叔叔扛着梯子向这边狂奔的样子，仿佛暗暗沉夜中的希望。”
