图：等在常通汽渡的集装箱车、小车驶上新船。
常熟日报讯（记者 陈竞之摄影报道）经过一个多月的试航，崭新的“常通16号”渡船11月15日从常通汽渡码头正式投用，换下了服役20多年的4号渡船。
上午9点半，等在常通汽渡的集装箱车、小车鱼贯驶上新船，接着两名乘客也上了甲板。伴着宏亮的汽笛声响，新船正式启航了。
常通16号是常通汽渡的第四代渡船，投资近1400万元，船体长90米，宽15.7米，可容纳16个标准集装箱同时过渡，载重吨位提高到约500吨，在体型上堪称长江江苏段A级航区内河渡船“老大”。其发动机采用2台500马力康明斯主机，最高航速可达每小时18.5公里。这艘新船还首次配备了旅客休息区，室内室外125个座位，改善了广大旅客坐船过渡的环境。
驾驶室内，常通16号船船长陶利中左手对讲机，右手操控杆，运筹帷幄，驾驶渡船横穿繁忙的长江主航段。陶利中已经有20多年的驾驶经验，常通汽渡上的四代渡船他都驾驶过，全新的16号渡船，让他感受到了智能化的优势。新船首次引进了先进的智能辅助驾驶系统，配备国内最先进的雷达、GPS系统和新一代电子海图等硬件，有助于他及时了解并处置航行期间各类突发情况，确保航行安全。新船还配备有夜间驾驶辅助系统，在夜间及大雾天气都能够帮助船长分辨水面情况。“夜晚驾驶，眼睛对灯光特别敏感，有了夜视辅助，船的动态、角度、航向都可以在视频上看得很清楚，对航行安全更有保障。”陶利中说。
安全，是“常通16号”的关键词。为提高安全性能，新船舷侧分别设有防撞水密舱，防止船体碰撞受损，大大提高抗沉性能。新船配有先进的火灾报警灭火系统、可远程控制的液压水密门、超负荷电路自动卸载系统等先进的安全配置。一旦发生火灾，全船还可启动水雾和二氧化碳双重喷淋系统。
常通汽渡位于世界位居第二大跨径的斜拉桥——苏通大桥上游5公里处，是苏南、上海、浙江等连接苏北、山东沿海地区便捷的跨江通道。目前，渡船每半小时一班，每天有4艘渡船24小时往来于大江南北。“2008年苏通大桥开通时，常通汽渡的往来车辆一度从每天3000多辆暴跌至几百辆，但近年来随着长江两岸经济的快速发展，汽渡又忙起来了。”常通汽渡总经理邓志峰介绍，如今常通汽渡的日运载量最高达到了4500辆，“常通汽渡已经实现了连续26年运行安全无事故，我们将继续以安全为第一要务，合理安排渡运班次，持续为广大过江旅客提供更加安全、快捷的过江服务。”
