时间：5月19日
天气：晴
地点：甸桥村
文/常熟日报见习记者 程遥
今天，在甸桥村西横浜河畔的一间龙舟屋里，记者看到了一条色彩鲜艳的龙舟。龙舟全长11.8米，昂首翘尾，通体绘以蓝粉白三色龙鳞，栩栩如生，神气十足。别看这条龙舟现在静躺在库房里，龙舟队曾带着它出征南京、苏州等地，屡获辉煌战绩。
三位老前辈，68岁的陶宝祥、65岁的邵永明和78岁的何多，都是当年划龙舟的好手。围着龙舟，他们讲起湖甸龙舟会的前世今生。
湖甸人家傍水而居，日常出没风波里。在水中讨生活，他们祈福于传说中的水神李王，每年农历的春秋两季都会举办湖甸龙舟会。湖甸龙舟会由来已久，最早可追溯至宋元时期，到新中国成立之初仍兴盛不衰，后因文革而中断。直到1996年，在陶宝祥的叔叔陶迷迷、陆金生等几位老前辈的牵头下才开始恢复。
湖甸龙舟会的恢复工作进展并非一帆风顺。当年的龙舟造价较高，一条需要1万多元，首先要解决的就是资金问题。为此，小湖甸区域 （合并前的小湖甸村）的6个村组进行了集体商议，村民们同意以村组为单位集资造龙舟，每家每户凑钱。凑足了资金，老前辈们又为如何打造新龙舟犯了难。在没有现成书面资料可查的情况下，老前辈们凭着记忆，从头开始摸索，设想并绘制出新龙舟的草图。新龙舟为龙首舟形，昂首翘尾，工艺流程较为复杂。造船的年轻木匠经验不足，船艄无法合拢，只能用三夹板解决，终于打造出第一条龙舟。在随后的造船过程中，木匠师傅信心倍增，工艺不断改进，龙舟造得一条比一条好。
恢复后的几年里，湖甸龙舟会迎来新的辉煌。1996年的龙舟竞渡首秀，6条龙舟首尾相接，绕村而行。慕名而来的城里人络绎不绝，两岸观者人山人海。旺盛的人气让龙舟表演一直持续到晚上，夜渡龙舟成为当时的一大特色。到了晚上，装上彩灯的龙舟格外亮眼。伴随着阵阵鼓乐声，6条“火龙”在河面上自由地变换阵形，不时引来两岸观众的鼓掌喝彩。周边乡镇也纷纷效仿，冶塘、练塘等地的龙舟活动都以租用湖甸龙舟和邀请湖甸划手为荣。
如今，湖甸龙舟会已连续举办24年。虽然老一辈龙舟人已经老去，但新一辈也在用他们的满腔热忱努力赶上来。受村里浓厚的龙舟文化的影响，许多年轻人加入了龙舟队，在老前辈的指导下逐渐成为划龙舟的好手。而那些退居二线的老前辈，虽然手中不再握桨，却仍在为传承湖甸龙舟文化尽心尽力。
龙舟在水中尽显灵性，但需要细心呵护。龙舟屋里的这条龙舟被抬上岸后，何多及时地给它刷上桐油防水，用木柱将头尾撑起，平时得空就去龙舟屋照看。
按照往年的传统，每年的农历四月初二、七月廿一是小湖甸区域举办湖甸龙舟会的日子。今年受新冠肺炎疫情的影响，春季龙舟会无奈停办。老前辈们希望秋季龙舟会能如期举办，让搁置一年的龙舟再现风采。
