文 姚扶弱
很早的时候，乡人建房盖屋便会来到盐铁塘西南岸的边上，掘取黄沙用于抹泥粉墙。七八十年代，在福山的黄泥湾及沿塘的其他乡镇都能见到装沙的车船泊在岗头岸边，生产队的社员们起早贪黑掘土运沙，为的是多挣几个工分，那川流不息熙熙攘攘的劳动场面，是那个时代特有的一道风景。初以为这些黄沙是开掘盐铁塘的堆土，后来才知道，这条由张家港蜿蜒东来的古沙岗形成于4700年前，是古长江的江岸线，一直延伸到入海口，而与它平行而去的盐铁塘也是历史久远，曾风光无限，值得一书。
公元前202年，刘邦战胜项羽建汉。又经十多年征讨先后消灭韩信、彭越、英布等异性诸侯王，天下归一。在行功论赏大封诸侯时，汉高祖把江南一带给了自己的侄子刘濞，称吴王。据说这位年仅二十岁的吴王好生了得，人虽长得鼠目鹰鼻相貌丑陋，却是武功文治的一方奇才。此时的刘濞手握东阳、郭郡、会稽三郡五十三座城池，可谓年少气盛春风得意，大有天降大任舍我其谁之意。汉初时规定，诸侯王拥有冶铁制钱币的权力，刘吴王抓住机遇利用属地丰富的资源（在今江苏六安东北有冶山），不失时机的大炼钢铁，铸钱币、锻兵器，富国强兵，再者吴地靠江临海，百姓素有晒海盐的传统，漫长的海岸线使得制盐业优势得天独厚。刘吴王采用谋士的建议，用自制的汉钱投资盐田谋利。盐是一国之命脉，中国《盐法》起源很早，《周礼》记载有掌盐政之官，名“盐人”，春秋战国时设官征税，统为国有。汉初时百废待兴，铸钱煮盐这些原有中央集权控制的治国要素落到了刘濞手里，被这位一方诸侯玩得风生水起如火如荼。不久吴国钱库充盈，积盐如山，百姓安居乐业，一派歌舞升平之景象。那时的吴国版图上达山东（今山东武城），东南到浙江福建，可谓幅域辽阔，但也带来行政管理漕粮运输等诸多不便。刘吴王坐在广陵（今扬州一带）的皇宫里整日冥思苦想，不得要领。又有谋士献策，若能在江南掘一条河道，直通吴淞江，既省车马之劳顿又避长江之风险，盐铁漕粮舟载船运，量大便捷，水乡泽国一如平地，何不为之。吴王一听大喜，正合朕意，准奏。
清代县志记载：“盐铁塘去县十里，傍江海，古名内河，南越昆山贯娄松，西逾江阴缭结数百里。”现在来看，该塘自张家港西入常熟，由窑镇入太仓，过黄渡，汇入吴淞江（吴淞江古称松江，一称苏州河。源出太湖瓜泾口，东流至现上海外白渡桥，进入黄浦江），全长95公里，可以想象如此巨大的工程量，即使放在当下，也能冠以“宏伟”二字。二千多年前，我们的先人们凭着人拉手推肩扛担挑，生生地把有史记载以来的江南首条人工运河全线贯通，不蒂是个伟大的创造，更显吴地雄厚的经济实力和吴人的聪明才智。盐铁塘过常熟境段汉时称虞乡，虞顾名思义是为纪念虞仲之意。从虞山、虞城、到虞乡，可见虞已作为吴文化的特殊符号，已被深深烙在了江南大地。“但凭江山换朝去，唯有山川仍姓虞”，吴人饮水不忘挖井人之精神令人感慨。
自汉以来，盐铁塘便成为历代官方运输重要物资的漕河。每天河道内舟楫往来，帆樯如林，一派繁忙景象，河两岸农田肥沃，排灌便利，庄稼茂盛，五谷丰登。古时候，人们逐水而居，沿河集村。凡航运发达之区域，大小码头总会应运而生，星罗棋布。福山、邓市、花庄、梅李、支塘，就象一串珍珠，依靠盐铁塘的滋润孕育成长，开始陆续登上历史舞台。
盐铁塘的成功开掘为吴国带来了空前的繁荣，身为吴王的刘濞也开始自大起来。到了汉景帝的时候，御史大夫晁错建议削减王国封地，巩固中央集权制度，刘濞闻知后大怒，他以诛晁错之名联合赵、楚等国叛乱，不久失败，逃到东越（东越，福建北部，浙江南部一带，属会稽郡）被杀。刘吴王死了，他在位风风光光地干了四十年，为吴国的强大和吴文化的发展作出的贡献是有史可查的，特别是盐铁塘。它开启了江南内河漕运四通八达的先河，也为虞乡水利建设留下了宝贵的遗产。历朝历代主政当地的父母官们一直把盐铁塘视作发展地方经济的黄金水道，加于维护疏浚，直至今天它依然是常熟阳澄区与滨河区的分级河道，发挥着农业灌溉和调节入江河水量的重要作用。
中国古史分期就中国何时进入封建社会，有不同说法，有西周封建说，春秋封建说，秦统一封建说，东汉封建说，汉魏封建说等不一而足。我想不管何种说法，诞生于奴隶制社会的吴文化，随着朝代的更替和社会的进步，岁月的洗礼，必将愈加灿烂。盐铁塘见证了这一切。
（海虞镇文学协会供稿）
