凌霄花，别名紫葳，又名陵苕，多年生攀援藤本植物，原产我国及日本。入夏开花，开花一枝十余朵，花头开五瓣，状如牵牛花。大红或橘黄色，至深秋，颜色越发红艳。明代 《学圃余疏》记载：“凌霄花缠奇石老树，作花可观，大都与春时紫藤，皆园林中不可缺少者。”凌霄花为园林常见花卉，至少已有六、七百年历史。
凌霄花夏初枝梢抽花，直到霜降，花期很长。盛开时红花与绿叶交相辉映，“翠蔓绛英亦佳哉”“披云似有凌云志，向日宁无捧日心”。给人欣欣向荣，蓬蓬勃勃的感觉。因为凌霄花茎蔓要攀附大树或墙壁方能向上生长的习性，这种本来很励志的花卉，从古至今饱受非议。古代文人据此习性称其为“势客”，笔下颇有微词。白居易《有木诗八首》，其中一首“有木名凌霄”，谆谆教诲世人千万要以凌霄为训：“一旦树摧倒，独立暂飘飖。疾风从东起，吹折不终朝。朝为拂云花，暮为委地樵。”处世要自立自强：“寄言立身者，勿学柔弱苗。”此后咏凌霄者，皆未脱其窠臼。
当代诗人舒婷的成名作《致橡树》：“我如果爱你，绝不像攀援的凌霄花，借你的高枝炫耀自己……”还是承前人老调，批评凌霄的“依附”。平心而论，如果不把“依附”作贬义词解读，那么人生在世，谁人不需要“依附”和“攀援”呢？舒婷从插青、水泥工、挡车工、浆纱工、焊锡工到著名诗人的身份转换，固然离不开时代的进步，知识改变命运的奋斗。但是，若无方方面面一路提携，怎么会有现在的舒婷。三十年后的今天，再有流水线上十二个小时一班的女工喜欢写诗，恐怕会被同伴看作异类，由此成为体制中人，更是天方夜谭。舒婷感叹：“放在今天，也许我们也不会出名。”原因当然也不像她说的那么轻描淡写：“诗歌已经没有中心，读者也已经不是当年的读者。”
