光绪十八年（1892年），河北一带连降暴雨40多天，发生了严重水灾，田地被淹，房屋被冲毁，急需救灾。可当时国库空虚，一时拿不出钱来赈灾。经群臣商议，决定在京城里特设一个“赈济局”，利用社会捐款来救济灾民。
时任户部尚书的翁同龢，当然要捐一笔钱来赈灾。可是，翁同龢的俸禄除了吃饭外，大部分用来购买了书画、古董，没什么余钱。怎么办呢？
翁同龢想起同是状元出身的张之万是个书画家，便去和张之万商量，提议两人各画10把扇子，捐给赈济局，卖掉后作救济款。
张之万欣然同意，还建议除各画10把扇子外，再合作10把，由张之万作画，翁同龢作书。
一星期后，30把扇子送到了赈济局。
开始，京城里的人都不知道有这回事，而赈济局的记账造册人员又不知道这两位状元的身价，每把扇子只定价2两银子，放到赈济局门口去卖时，居然连续几天无人问津。
有一天，有一位略懂文墨的富商前来赈济局捐款，无意间发现了两位状元的书画作品，大喜过望，二话没说，以每把扇子20两银子的价格全部买下，并问：“还有没有？”赈济局的管理人员这才大吃一惊，又到两位状元的府上，要求再捐书画。两位状元经不住赈济局管理人员的再三请求，又各书画了10把扇子。扇子刚拿到市上，顷刻就售完了。这事轰动了京城，人们拥到赈济局打听，希望能买到翁同龢与张之万的作品。赈济局的管理人员又三番五次地跑到两家府上去求书画，两位状元公没有办法，又创作了数十幅作品送到赈济局。
两状元联手书画赈灾的事一时成为佳话，一些富家豪门受到感染，也纷纷捐款救灾。
送侄孙赈灾
光绪十九年 （1893年）7月至8月间，以北京为中心的顺直地区连降暴雨，京城内外，墙垣倾圮，房屋倒塌不下数万间，死伤亦在万人以上。7月中旬，北京郊外的永定河大堤决口；8月1日，卢沟桥南堤决口；2日，永定河四段、七段又全线决口，一时洪水滔滔，淹死人畜无数。
时任户部尚书的翁同龢，不等赈旨下达，早与李鸿藻、汪鸣銮等人投入到抢险救灾中去。人手不够，翁同龢想让自己的侄孙翁斌孙到通州的孙河地区去赈灾。为了让翁斌孙愉快地接受这一安排，翁同龢向翁斌孙讲述了翁咸封当年在江苏海州冒险救灾的例子，勉励斌孙要继承祖宗的传统美德，以民生苦难为重，以国家利益为重，不畏艰险，前往孙河赈灾。
翁斌孙是翁同龢大哥翁同书的长孙。自兄翁同书及其子翁曾源去世后，翁同龢就全盘担负起了培养教育翁斌孙的重任。翁斌孙自幼聪明刻苦，18岁中举，20岁中进士，是翁同龢最钟爱的一个侄孙。
李鸿藻获悉翁斌孙要去孙河赈灾的消息，非常着急，当夜赶到翁同龢家里，对翁同龢说：“叔平啊，你怎么派斌孙去孙河赈灾？你是知道的，孙河距离京城三四百里，是灾情最严重的地区，那儿眼下已是一片泽国，地形复杂，危险啊！”
“兰荪兄，我这侄孙从小在京城长大，娇生惯养，又成名太早，有必要去锻炼锻炼。”
“锻炼好啊，但也不一定要他到孙河去呀，慢慢来嘛。”
“艰苦的环境能考验人，让他去那儿，可以更多地了解灾情，更多地体会老百姓的疾苦，这对他以后的从政更有好处。”
李鸿藻叹一声：“斌孙是有为的年轻官员，所以这既是你的家务事，也是国事呀！你这个老夫子三思啊。”
“兰荪兄，这对家事、国事都有利。我就是以国事出发，让天下的百姓明白，皇帝在关心百姓，朝廷的大臣官员也在关心他们，正在千方百计赈灾，与百姓共渡难关。”
李鸿藻与翁同龢同为同治、光绪帝的师傅，同为军机大臣，是同事又是老友，友谊甚深。他见翁同龢把话说到这份上，也无话可说了，则补充说：“斌孙要去，需另外增派几个得力的助手。”
这条建议，翁同龢采纳了。
过了两天，翁斌孙便带了翰林陈秀、徐鸣等人率领民工先出发了。
翁斌孙在孙河没有辜负叔公的期望，不畏艰险，吃苦耐劳，经受了一场严峻的考验，增长了才干，锻炼了意志，也得到了孙河百姓的好评。
不久，翁斌孙提升为翰林院侍读。光绪三十二年（1906年），翁斌孙外放山西大同，任知府。
